Afin de rendre la lecture plus plaisante, nous vous suggèrerons dorénavant un coup de coeur musical, en accord avec la thématique. Il suffit pour cela de cliquer sur la boîte de lecture ci-dessous. Ceci est optionnel, afin de ne pas agacer les allergiques à la musique castillane. Spéciale dédicace aujourd'hui à Mr Victor Jara, artiste Chilien incontournable, exécuté dans le stade national à Santiago 4 jours après le coup d'état du général Pinochet. Son corps fut ensuite jeté sur un dépôt d'ordures. L'histoire raconte que les soldats du général lui rompirent les mains à coups de crosse en le défiant de continuer à chanter !

"Caminando, caminando, voy buscando libertad, Ojala encuentre camino, para seguir caminando". Sur ces bonnes paroles, nous partons, décidés, pour trouver notre chemin. Les traces des petites laves torrentielles provoquées par la fonte des neiges nous indiquent la route: le sommet du Taapaca. L'objectif (5775 m) est noble et nous rappelle le célèbre vignoble de la région centrale du Chili. Nous sommes emballés! Nous mettons donc notre tente sur le dos et nous rapprochons du camp de base. 

Nous installons un camp de rêve, protégé par les falaises, dans une petite grotte... On a le sourire, on plaisante sur la petite pate de vigogne et les poils par terre, à côté de la tente... La pate de vigogne? dans la grotte? oups, heu, tu te souviens comment les carabiniers ont appellé la bêbête des montagnes ? le pullover? le puding? le putozor?

Ah oui, le Puma, le petit chat qui peut sauter jusqu'à 4 m de hauteur? Et notre seul abris contre ce fauve dans ce territoire hostile, c'est notre pitite tente de rien du tout, dont la fermeture ne ferme même plus? glurps, restons calme, chui sûr que c'est un chien qui a mangé la ptite vigogne tu vas voir on va pas trouver de traces.. glourps... pas glop, pas glop! y'en a partout. bon, heu, elle est pitite la papate du chat, il est p'tetre gentil, t'as des croquettes? ah non, bon, ben on va se faire une sousoupe et au lit... Le soleil se couche, le vent se lève, la civilisation se fait lointaine.... très lointaine.

Ahhhhhhhhhhhhhhh... ah non désolé j'ai fait un petit cauchmard, rendors toi, y'a rien de grave... he, he? t'as entendu? quoi? ah non c'est le vent qui remue le sac dehors...

Bref, on vous épargne les détails de cette super nuit, qui fut longue, très longue, et de notre marche d'approche, à 50 cm l'un de l'autre, chacun jouant à mimer le phare de la serena pour voir si les yeux du fauve apparaissent dans la nuit. Par chance, le jour se lève enfin. Nous sommes déjà au pied du couloir. Ici commence notre ascension, avec la petite chanson en tête "caminando..." qui rythme nos pas.

5 heures plus tard, caminando, toujours caminando, nous voilà au sommet, avec une petite hypoglycémie. Il est 10 heures 15 et  nous avons rendez-vous à 11 heures 1200 m plus bas. Commence alors une folle descente, corriendo, corriendo...

Nous arrivons au camp, inventons la pliage de tente express où la tente sert aussi de sac à dos, et continuons notre course jusqu'au taxi, que nous attrapons au vol, et arrivons à temps pour prendre notre bus pour Arica.

Le Taapaca fut une jolie ascension juste en face du Pomerape, du Parinacota et du Sajama dont nous garderons un excellent souvenir, malgré le petit stress de la nuit. Pour note, le Puma n'attaque pratiquement jamais l'homme. Il le craint et ne s'en prend à lui seulement s'il sent que ses petits sont en danger. D'ailleurs nous ne l'avons ni vu, ni entendu, mais bel et bien imaginé dans nos rêves, rodant autours de la tente...

Lorsque l’air est sec au dessus d'une surface de neige, les molécules d’eau (solide) passent naturellement depuis la surface vers l’air. Lorsque l’air en contact avec la surface de glace est saturé en eau, le changement d’état s’arrête. Si un peu de vent chasse l’air saturé pour le remplacer par de l’air plus sec le processus reprend. Plus le mouvement des particules d'air en surface est important (vent violent), plus la sublimation est intense. Le vent facilite donc l'échange de matière (eau) entre la surface et l'atmosphère.

Le vent facilite aussi une perte/gain d'énergie de la surface vers l'atmosphère en cas d'écart de température entre l'air et le la neige: Ce n’est pas pour rien qu’Angèle (ma nièce) souffle sur sa soupe ou sur sa crêpe pour la refroidir, Mathilde lui a dit que l'apport d'air froid au dessus d'un corps chaud permet de le refroidir plus plus vite. Angèle lui a répondu : " ben oui, c'est le flux turbulent de chaleur sensible qui entre en jeu"... Moi, là, Angèle m'a embrouillé, donc si vous voulez plus de détails, je lui demanderai de faire une note sur le blog...

Enfin, les parois sont parallèles aux rayons du soleil car les rayons tangents aux parois apportent peu d'énergie (par analogie simpliste, les dégâts ne sont pas les mêmes lorsqu'une voiture rentre dans un mur en le rasant ou bien perpendiculairement !!). Une paroi parallèle aux rayons du soleil ne va donc pas fondre. Ainsi, les pénitents sont tous d’orientation identique avec une pointe orientée vers le midi solaire.

Pour ce qui est des petits et des grands pénitents (question de niot): cela dépend de l’âge du pénitent ie de la durée de la période sans précipitations neigeuses (car la neige en remplissant les trous bloque la fonte et donc la formation du pénitent).

Enfin, pour plus de détails sur l'origine des pénitents, Betterton (2001) fait une rapide review des articles sur le sujet. Il évoque en particulier quelques paradoxes tirés de la littérature.

Betterton, M.D., 2001: Formation of Structure in Snowfields: Penitentes, Suncups, and Dirt Cones, Physical Review E, vol 63, 056129, doi:10.1103/PhysRevE.63.056129.

Darwin, C., 1836: The Voyage of the Beagle, Chapter XV: Passage of the Cordillera. The quotation is from the entry for March 22, 1835.

Lliboutry, L., 1954: The origin of penitents. Journal of Glaciology, 2:331–338.